Her er einøtt: I en bok jeg holder på å oversette (Iain Pears: An Instance of the Fingerpost), hvor handlingen vel å merke foregår i 1663, står følgende:
For just as saltpetre and nitre can cause little harm when separate, but can bring down the strongest castle when conjoined to make gunpowder, …
Første oppslag gir saltpetre = salpeter (i dag visse salter av salpetersyre, men historisk, mer passend innenfor handlingsperspektivet: kaliumnitrat).
Og nitre = salpeter! Men en sjekk med Shorter Oxford Dictionary gir en eldre betydning: natriumkarbonat, dvs. soda! En henvisning til Jeremias 2:22 samme sted, gir pottaske (samme sted i den nroske 1930-Bibelen), dvs. kaliumkarbonat.
Så blir spørsmålet: Hvilke av disse betydningene gir KRUTT?
Ifølge Store Norske Leksikon består det eldste blandkruttet av 75 % kaliumnitrat – greit, det er den historiske betydningen av salpeter – pluss 15 % trekull pluss 10 % svovel.
Jeg har falt ned på salpeter og pottaske, det siste mest pga. bibelreferansen. Men blir dette – kaliumnitrat pluss kaliumkarbonat – KRUTT; jeg mener: kan det styrte den sterkeste borg i grus? – Og hvis jeg velger å oversette nitre med soda (natriumkarbonat), blir det KRUTT da?
Jeg ser for meg at karbonet i pottasken (eventuelt sodaen) kan fungere som brennstoff, og at kaliumet og oksygenet i salpeteren og i pottasken, resp. natriumet og oksygenet i sodaen, kan fungere som oksidasjonsmiddel. ??????
Personen som fører ordet i Pears’ roman er ikke spesielt velbevandret udi kjemien/alkymien, ikke jeg heller. Spørsmåler blir dermed også om hele setningenrett og slett er på jordet, og det kan man jo lure på, siden det ikke er svovel i blandingen. Men hva vet jeg?
Jeg oppsummerer: Blir det helt galt hvis jeg oversetter «saltpetre and nitre» med «salpeter og pottaske»?
Villrådig hilsen
Knut Johansen